“IQ는 태어날 때 거의 결정되는 것 아닐까?”
한 번쯤 궁금해할 만한 질문입니다. 반대로 책을 많이 읽거나 공부하고, 퍼즐이나 두뇌훈련을 계속하면 IQ를 높일 수 있다는 이야기도 있습니다.
결론부터 말씀드리면 IQ와 인지능력은 완전히 고정된 숫자는 아닙니다. 다만 며칠 동안 문제를 풀거나 특정 두뇌게임을 반복한다고 해서 지능 전체가 크게 상승한다고 보기는 어렵습니다.
이 글은 공식 연구와 논문을 기준으로 정리했습니다.
교육을 받으면 IQ가 높아질 수 있다
가장 강력한 근거 중 하나는 ‘교육’입니다.
2018년 학술지 Psychological Science에 발표된 메타분석에서는 42개 데이터세트, 60만 명 이상을 분석했습니다. 연구진은 교육기간이 1년 증가할 때 인지능력 검사 결과가 약 1~5 IQ 포인트 높아지는 효과가 나타났다고 분석했습니다.
단순히 원래 머리가 좋은 사람이 공부를 오래한 결과만을 의미하는 것은 아닙니다. 의무교육 기간 변경 같은 자연실험까지 분석했는데도 교육의 긍정적인 효과가 확인됐습니다.
따라서 꾸준한 학습과 교육은 현재까지 확인된 방법 가운데 지적 능력을 높이는 비교적 신뢰도 높은 방법이라고 볼 수 있습니다.
IQ 문제를 많이 풀면 IQ가 올라갈까?
여기서는 주의해야 합니다.
같은 형태의 IQ 검사를 여러 번 풀면 점수가 올라갈 수 있습니다. 문제 유형을 알게 되고 풀이 전략이나 검사 방식에 익숙해지는 연습 효과(Practice Effect)가 있기 때문입니다.
반복 검사가 결과에 영향을 줄 수 있다는 점은 심리검사와 인지검사 연구에서도 잘 알려져 있습니다.
즉,
IQ 점수가 상승했다 = 지능 자체가 그만큼 상승했다
라고 바로 판단해서는 안 됩니다.
두뇌게임이나 기억력 훈련은?
퍼즐이나 작업기억 훈련을 하면 훈련한 문제 자체를 더 잘하게 되는 효과는 분명히 있습니다.
하지만 87개 연구와 145개 실험을 분석한 메타분석에서는 작업기억 훈련의 효과가 비슷한 과제에는 나타났지만, 일반적인 지능이나 읽기·수학 능력 등 전혀 다른 능력까지 향상되는 이른바 ‘원거리 전이 효과’는 확실하게 확인되지 않았습니다.
그래서 단순히 하루 20분씩 두뇌게임을 하면 “IQ가 10 올라간다”는 식의 주장은 현재 연구 결과만으로는 뒷받침하기 어렵습니다.
수면과 운동은 IQ를 높일까?
수면과 운동 역시 조금 다르게 봐야 합니다.
잠이 부족하면 집중력과 판단력 등 인지능력이 떨어질 수 있습니다. 실제 수면박탈 연구에서도 선택적·지속적 주의력과 인지 억제 능력이 감소하는 결과가 확인됐습니다.
따라서 충분한 수면과 규칙적인 운동은 자신의 인지능력을 정상적으로 발휘하는 데 중요합니다.
하지만 이것을 곧바로 “잠을 많이 자거나 운동하면 IQ가 영구적으로 상승한다”고 해석해서는 안 됩니다.
그렇다면 IQ를 높이고 싶다면?
현재 연구를 종합하면 단기간 IQ 문제를 반복하기보다는 새로운 지식을 배우고, 읽고, 계산하고, 생각하고, 문제를 해결하는 학습을 장기간 지속하는 방법이 더 현실적입니다.
특히 새로운 분야 공부, 독서 후 요약하기, 수학·논리 문제 해결, 외국어 학습처럼 여러 인지기능을 동시에 사용하는 활동이 좋습니다.
IQ라는 숫자 하나만 높이려고 하기보다 집중력·기억력·어휘력·추론력·문제 해결 능력 자체를 높이는 방향이 훨씬 의미가 있습니다.
결론
IQ는 절대 변하지 않는 고정된 숫자는 아닙니다.
특히 교육과 장기간의 학습 환경이 인지능력에 영향을 미칠 수 있다는 연구 근거가 있습니다. 반면 두뇌게임이나 IQ 문제를 반복해 검사 점수가 올라갔다고 해서 지능 전체가 그만큼 높아졌다고 볼 수는 없습니다.
결국 ‘IQ 높이는 비법’을 찾는 것보다는 꾸준히 배우고 새로운 문제를 해결하는 생활을 지속하는 것이 현재 연구에서 가장 현실적인 방법이라고 볼 수 있습니다.
FAQ
Q. 성인이 된 후에도 IQ가 올라갈 수 있나요?
가능성은 있습니다. 다만 단기간에 큰 폭으로 높이는 방법이 확립된 것은 아닙니다.
Q. IQ 테스트를 계속 풀면 점수가 올라가나요?
올라갈 수 있습니다. 하지만 검사 유형에 익숙해진 연습 효과가 포함될 수 있습니다.
Q. 독서를 많이 하면 IQ가 높아지나요?
독서 하나만으로 IQ 상승을 보장할 수는 없지만 어휘력, 지식, 이해력 등 여러 인지능력 발달에는 도움이 될 수 있습니다.
Q. 두뇌게임은 효과가 없나요?
훈련한 능력이나 비슷한 과제의 수행 능력을 향상시킬 수 있습니다. 다만 일반적인 지능 전체로 효과가 확대된다는 근거는 제한적입니다.